長期以來,人們一直將記憶與自我交織在一起,從而得出這樣的假設:沒有記憶,就不會有自我。這種推理方式導致了這樣的誤解,即失智的記憶力喪失,必定導致自我意識的消逝。
我-意識所基於的自傳式記憶是由兩個相互依存的元素組成的:情節性記憶(episodic memory)和語意性記憶(semantic memory)。
情節性記憶是指特定的個人主觀經驗,語意性記憶是指一般知識及資訊。
例如,知道「豬是一種有尾巴及四隻腳的動物」屬於語意記憶,而跟一隻粉紅豬相處的經歷則屬於情節記憶。
即使忘記所為何來,忘記記憶中的經歷過程,即情節記憶的缺損。但語意記憶,包括一個人的特質和喜好,可以提供一種「敘事自我連續性」的感覺,並有助於解釋為什麼在診斷為失智症後,社交能力仍可保持相對正常。
記憶中,還有一種為「程序性記憶」,譬如開車、彈琴,我們也看到初期的失智長者,他記不起自己有學過琴,但當他坐在鋼琴前,能自然而然彈出一首曲子。
若自我意識,可區分為不同房間,有些房間鎖住,鑰匙也丟了,有些房間鑰匙還留著,我們可以幫助長者們,保留某些房間的鑰匙,引導他們開啟某扇門。
當我們願意重視年長者的情感與意識時,該如何提升他們的生活品質?
因此,除了藥物介入外,臨床心理師也提供非藥物的介入,透過「音樂」與「圖像」作為介入策略。
音樂
對長者而言,他年輕時代的音樂對於自傳的記憶特別有用,這些記憶可以增強自我認同感,音樂後,加入團體活動,增加連結感受,可協助與人建立社交和情感聯繫。( Collett et al., 2012)
繪畫
繪圖在一定程度上促進了記憶保留,因為它需要內在定義並將定義轉換為新的形式,即圖像。提供單詞,讓失智長者嘗試用畫去形容單詞。不限用一張畫,可以畫很多張來代表,每張畫似乎都可成為累積記憶的元素,或一張畫的每個細節都將成為記憶的要件。(Myra et al., 2018)