台灣在1993年進入「高齡化社會」，年滿65歲以上的人口占總人口比例為7%以上。隨著醫療科技發達、國民平均餘命增長、少子化等因素影響，國發會預估明年即將跨入「高齡社會」，亦即年滿65歲以上人口比例提昇至14%。在我們所接觸的人群中，或生活的家庭、家族裡，高齡長輩也越來越多。因此，對老人身心變化過程有更進一步的認識，有助於我們貼近年長者的需求，協助適應身心改變，或許能減少因疾病或失落帶來的心理衝擊。
年長者在生理變化，有時因為身體機能改變，而影響其自我意象，諸如：
- 外貌：髮白、皮膚皺摺、步行姿勢或姿態….覺得不好看或沒精神而不願參與社交活動。
- 感官變化：視力、聽力、味覺….擔心影響行動安全而拒絕外出，或擔憂需要他人陪伴照顧而不想拖累他人。
- 泌尿系統：頻尿、漏尿….擔心無法解決生理需求，或擔心有異味。
- 神經系統：反應慢、記憶力減退….對新事物產生恐懼，或在群體中無法適切談話。
面對以上提及的生理變化，不同性格特性的年長者，也有各自不同的心情，諸如：
- 成熟型：以積極、具建設性的角度，調整自己的生理狀態，適度運動、活動，善用工具或輔具，讓自己的身體與生活有一定的能動性與便利性。
- 搖椅型：適度接受自己的狀態，當家人或他人能夠提供協助時，年長者也願意接受他人照顧。不過度樂觀或悲觀，能安適於環境中。
- 裝甲型：對衰老難以接受、甚至恐懼，處於防衛或否認狀態。
- 憤怒型：對於生活現狀相當不滿，總有滿腹牢騷，顯得憤憤不平。
- 哀怨型：常唉聲嘆氣，鬱鬱寡歡，常滿懷愧疚。
不同類型的年長者，在面對生活衝擊如：老化、疾病、家庭成員變化、親友死亡等議題上，所需的心理調適程度不一。年長者在面對生活壓力事件時，需要較長的身心調適時間。陪伴、傾聽乃不可或缺的要素。情緒支持或陪伴的對象，可以是家人、年長者的同儕，也可以是寵物，或其他年長者願意投入的群體關係。除此之外，也可探索年長者生命歷程中，具有成就感的生命經驗，這些經驗若能提供給他人，也有助於年長者增進自我效能感，降低失落感。